中国联合通信有限公司是经国务院批准于1994年成立的，主要经营移动通信、国际国内长途通信、数据通信、互联网及IP电话等业务。截至2003年底，中国联通移动通信用户总数超过9000万，CDMA用户数突破1900万，成为拥有世界第三大移动通信用户群和世界第二大CDMA用户群，拥有国内外两个融资渠道，受到境内外资本市场多重监管的特大型国有控股电信企业。

　　2004年4、5月间，业内盛传电信运营商即将“四合二”的小道消息。
　　所谓“四合二”方案，即国内四家主要的电信运营商中，采取一家固网运营商与一家移动运营商合并的方式，最终重组形成两家全业务运营商。具体而言，是：中国移动＋中国网通；中国电信＋中国联通。

　　“六合三”版本出现在“四合二”传闻之后，其设想是对国内现有的六家电信运营商进行全面的重组。具体组合是：中国电信＋中国铁通；中国移动＋中国卫通；中国网通＋中国联通。在该方案中，三大电信联合体均将成为全业务运营商，在电信领域展开全面竞争。
　　“分拆联通”的说法，实际就是一种“四合三”版本。按照该方案，中国联通的GSM网络和CDMA网络资产拆分后，分别并入中国电信和中国网通。