在大步迈向“互联网电话年”之际，这项新技术与传统电话业的竞争预期在2005年 达到白热化。但业界分析人士认为，即使是最乐观的预期成为现实，简单古老的电话线仍牢牢占据着市场的大半江山。基于互联网技术的网络电话(VOIP)要想成为主流技术，依然需要跨越几个门槛。

　　不过即使VOIP未能取代传统电话市场，似乎一样会在美国大行其道，因为高速互联网接入日益增加，很多公司都在推行网路电话服务。

　　早期采取网络电话的使用者称，其最大的吸引力在于每月的账单可能只有传统电话的一半。VOIP的支持者表示，这一新技术的最大好处在于具有传统电话所无法提供的丰富功能，如通过电子邮件发送声音信息等。

　　优点清晰可见

　　分析师表示，美国家用VOIP线路至2004年底约有100万用户，比起1.6亿固定电话用户和1.7亿部手机而言微不足道。但部分估计数据称，由于线缆公司开始大肆拓展用户，VOIP订户今年可能增至三倍，在2008年时达到2000万户。

　　其他宽频网络应用更为广泛的国家，则见证了VOIP更为迅猛的增长，其中最大的日本雅虎宽频服务商目前已提供440万路的VOIP服务。

　　迄今应用最为广泛的独立VOIP服务商是Vonage，有鉴于它的成功，包括美国电话电报公司(AT&T)旗下的CallVantage和VoicePulse等数十家服务商，纷纷以每月约25-30美元的价格提供无限制的电话服务。

　　VOIP斩断了电话区号与话机的实质性联系，与电子邮件地址一样，任何宽频服务都可使用同一VOIP号码。用户还可以得到来自一个遥远地区，甚或国外的虚拟号码。

　　对于更为精通技术的人士，甚至还有更便宜的选择，例如Skype和Free World Dialup等软件可以使世界各地的电脑用户免费交谈，并可免费或以便宜的价格播叫普通电话号码。

　　障碍同样存在

　　但今日的VOIP仍然存在几个缺陷，一些分析人士称，除非跨越这些障碍，VOIP才有可能真正威胁传统电话业务。一大障碍就是紧急呼叫服务，目前没有接入911服务的VOIP电话行业标准。部分VOIP公司根本不提供911服务，其他公司仅在部分地区拥有这一服务。

　　VOIP线路通常并不像传统电话一样需要向州、地区和联邦政府税赋，联邦立法机构仍在争论应该向VOIP服务商收何种费用。

　　很多VOIP的观察机构，譬如在线网站Broadbandreports.com及消费者杂志等，都认为VOIP的音质和稳定性与传统电话线相当，甚至更好一些。但部分消费者也曾抱怨由于技术问题和网络阻塞而出现故障。

　　大型电话公司并没有袖手旁观，美国最大的电信业者Verizon Communications已推出自己的VOIP服务，SBC Communications和南方贝尔表示，今年准备跃进这一市场。

　　尽管贝尔公司进入这一市场的脚步较晚，他们可能会凭借部分独特功能取胜，如整合VOIP功能的手机，可以选择使用手机网络或家用Wi-Fi网络中费率较便宜的服务。SBC和Cingular计划在2006年推出这一服务。

编辑：林洁珊