霍英东失学后，因生活所迫到轮船上做铲煤工，这是他的第一份工作，那时他才18岁。霍英东干得非常吃力，回到家里全身骨架像散了似的。但他只干了9个月，在老板裁员时给解雇了。

　　不久，霍英东又到太古船坞抡大锤打铁。但他干不了这种要求极严的重活，又转到风炮铆钉处，霍英东抡起那啪啪直叫的风炮，双手震得一直打抖。这份工又吹了。

　　1942年夏天，霍英东进了机场当苦力，每天筋疲力尽。他求主管让他学开汽车，以为学到技术可以离开沦陷的香港回内地。但学师照例要先干一两年杂务，他只能在旁“偷师”。一天下午，霍英东洗车时看见有辆日本人的货车车匙仍留在那里，便爬上去试开汽车。但刚巧停车时车轮歪斜着，汽车启动撞到另一部车上。日本人把他毒打一顿，这份工也丢了。

　　不久，霍英东进了太古糖厂化验室工作。他想多学点技术，和另一名“学师仔”用硫酸学制氢气，并用火点燃，氢气与空气中的氧气混合，轰隆一声巨响炸开了，他满脸玻璃碎片。糖厂的人以为是炸弹爆炸，结果又被厂方辞退了。

　　日本占领香港时，他又到西环货仓去称米。开始以为秤大米不难，干起来却不是那么回事。要称准180斤一包，多了不行，少一些仓库又不肯收，手脚稍为慢些，排队等候的苦力就紧催，这份差事也难干下去。

（编辑：林琳）