最近公布的第四次我国印刷品阅读情况调查表明，国民阅读率已经从1999年的60％跌到了2005年的48％，使人深感印刷面临的危亡；与此同时，余秋雨先生反对设立“国家读书日”，以及他关于“信息爆炸，阅读不是欠缺，而成为灾难”的言论，顿时成为众矢之的。

　　其实，阅读不是从来就有的。文字出现前，记忆是当时的信息交流的要素。希腊文字出现后，苏格拉底认为，这会造成人们依赖文字传播而使对历史的记忆萎缩，并且许多口语词汇只能给出一种文字形式表达，无法展现口语对话中的多种语境。当时记忆一部史诗所花费的时间，远远少于为了掌握记录的文字体系而花费的时间。但是，正是文字，特别是印刷术以后的文字阅读，蕴藏了最近数百年人类的深刻思考，是最富的人文精神之所。美国媒介哲学家利文森（P.Levinson）在回顾这些历史时指出：“今天对于全部电子媒体包括计算机在内的猛烈的学术攻击，都是源自由来已久的对新媒介的焦虑而反过来希望保护书写媒介。”

　　我们有一种错觉，似乎在印刷时期的所有人都在阅读并得到了启蒙。其实，真正通过阅读获得启蒙的人，占人口的比例很小。我的童年，除了原始的游戏和听老人讲故事，对外界几乎浑然不知，在大城市生活尚如此贫乏，更不要说农村了；而现在的孩子，从出生起眼睛就盯着电视和电脑屏幕，差异太大了！电视是迄今为止最为广泛的传媒，它使得世界人口的多数，特别是那些不识字的人和没有阅读习惯的人有了了解外部世界和娱乐的去处，这是传播史上的伟大进步。在这个意义上，无论我们怎样谴责电视，批评网络，它们有史以来最为完善地实现了人类声像的同步传播，开阔了社会最大多数人的眼界。

　　什么是阅读？阅读是使正在呈现的文字与图画成为有意义事物的一道程序。如果所写的或所印刷的文字没人看，那么这种存在只是一种没有意义的沉默的存在。引导学生（从小学开始，但现在主要应关注大学生）阅读印刷品中的精华，需要做很多工作，但是我们不能用自己熟悉的经验尺度来衡量已经变化了阅读形式。所有惊叹阅读危亡的作者都是年长的人，我们了解多少摸着键盘成长起来的一代人？他们已经形成了新的阅读习惯。他们接触的主要是“信息”，海量的信息，而将信息变成“知识”，这是一道重要的转折，如何将信息转变为知识，年长的一辈负有责任。

　　阅读对于人的理解能力、逻辑性和综合能力等方面都有很大提高，这不是别的获取信息的方式可以替代的。然而，阅读一定得是印刷载体吗？网上阅读以往印刷品的文字，同样是阅读，而且还可以无限链接，这种阅读的培养，可能比呼吁直接阅读印刷品要有效些。但是，这方面我们几乎没有做什么。单纯地看使用什么载体来衡量阅读，这种标准已经不灵光了，我们进入了媒体融合时期，所有的载体都不过是数字媒体的外在形式而已。这个调查问卷显示出有越来越多党政干部接受了新媒体，采用网络等方式阅读，这种新方式可以是纸质媒体阅读的有效补充。

　　对于印刷品阅读率的下降要重视，但也不必惊慌。这个数字可能还会下降，高雅印刷品市场本来就是狭小的，但不会消失，随着社会文化水平的总体提升而适当扩大，但新一代人的阅读形式会更多地转变为网上阅读，这是不可逆转的。对于网络和电视的主体内容，永远需要保持批评的态势，然而即使是精英们，也需要轻松的娱乐，这是所有人都需要的一种原初生命状态，娱乐是人类天性的一部分。这种娱乐与人文精神的高雅不是同一性质的东西。既然我们可以赞美原始部落忘情地歌舞和朴拙的绘画，那么就应当宽容一点电子媒体提供的娱乐，要求媒体的娱乐“雅俗共赏”只是神话。通俗是娱乐的本质，问题在于现在的大众文化浅层次的快乐太多，它意味的不是娱乐的过剩而是贫乏。（作者系中国人民大学新闻与社会发展研究中心教授）  
 
　　（编辑：林湄）