自从诞生了墙壁和书写，也就有了涂鸦。人们在埃及的墙上发现了超过4000年历史的文字，古罗马的建筑上也经常写着政治信息。事实上，“涂鸦”这个词正是源自古希腊的单词“书写”。
也许，在户外的大街小巷、墙脚屋顶画上一堆色彩斑斓的，自己也未必看得懂的图像，一直以来就是人类的天性。
将时间快进到20世纪50年代的纽约。街头帮派以记号标示他们的地盘，作为对敌对帮派和警察的警示。这些用记号笔或喷漆画的图案原本只具功能性，但是它们逐渐成为更具艺术性的作品。
到了20世纪70年代末期，建筑物和地铁车厢都布满喷漆画的“花笔签名”──非法画家的艺术性签名。这些涂画者白天不见踪影，晚上就出来用墨水和油漆涂满整个城市。除了他们的签名外，这些涂画者还创作出色彩缤纷的狂野图像，而这些图像通常都带着政治和社会信息。
“涂鸦是一种当人们觉得无法公开表达自我时所采取的方式。”伯林格林州立大学的流行文化教授乔伊·奥斯汀这样说。
虽然涂画者视他们的作品为街头艺术，但行政当局倾向于将此视为蓄意破坏公物。涂画者面临罚款、社区服务甚至坐牢的处罚。他们的作品通常很快就被覆盖掉，据估计，世界各地的城市每年花费300亿美元来消除涂鸦。
事实上，涂鸦并不单只和人们所认知的行文艺术、嘻哈文化、滑板小轮车等等极限运动相关，更多时候，它还是现代年轻人的某种生活方式的缩影。当你认真审视它们的时候，就会发现原来艺术真的来自生活的，只是在感叹和折赏的同时，这项街头艺术的未来何去何从，该禁止抑或扶持，都尚是一个大大的问号。
