人类对于自然的适应能力，不仅仅表现在被动的自身进化，更多体现在对自然的改造上。改造自然，以让人类更好的生存和发展，是人类进化历史的主脉络。然而，人类在改造自然的进程中，手持的是一把双刃剑，改良和破坏并存，经过漫长的岁月，人类终于发现，自然对人类的承受和忍耐能力，有一个极限。人类所能做的，只是通过不断地挖掘，来提高和扩大自然的承受极限度，而无法突破极限，因为，达到极限，也就意味着人类自身的终结。
从自然火到人工火，对火的利用，成为人类挑战和征服自然的关键因素。从此，人类开始几十万年的刀耕火种生涯。那团温暖的、驱散寒冷和猛兽的火苗，熊熊燃烧，从此让人类摆脱日夜轮回昼夜分割的局限。
火为人类烧出了最初的黎明，青铜和铁，让人类拥有了耕地。对矿物的挖掘和简单冶炼，让人类认识到自然所能提供的，不单单是植物和动物，果实和毛皮。农耕和游牧，让人类的足迹扩展到六大洲，不断殖民、定居，迁徙……直到大航海时代。
大航海时代之前，人类虽然已经走遍并生活在几乎所有的大陆，可对于自然的改造，还停留在靠天吃饭的阶段。尽管水利和耕牧技术都在不断进步，但人类并没有摆脱被自然环境严重束缚的局面。每一次大规模的气候和旱涝变迁，都会让人类辛苦经营的一切，刹那化为乌有，随之而来的，就是大面积的饥荒，人口减员。生存的压力引发战争，人类在向自然极限挑战的同时，也在人类社会内部抢夺生存资源。
人类之间的战争，是考验和挑战人类自身对毁灭承受力的极限。人类和自然的战争，则是在寻求自然环境，到底可以容纳多少人类存在的极限。大航海时代以及工业革命的开端，让人类开始了对自然的新一轮征服，科学启蒙的曙光，不但让人类告别黑暗的中世纪，告别农耕游牧社会，也让人类从被自然拘束的局限中跳跃而出。一度，人类以为已经征服了自然，足迹踏遍地球的每一个角落，人口不断膨胀，毁林开荒、填湖造田、架桥修坝、伐木开矿，挖煤炼油……人类贪婪地攫取自然亿万年来累积的财富，并且不加节制的挥霍，直到自然的报复降临，直到人类在自然的伟力面前，终于明白，就算征服，也毫无胜利可言。
沙漠化、全球气候变暖、厄尔尼诺现象、臭氧层空洞……人类的活动，不但直接影响气候和自然环境，也让人类自身的生存受到极大威胁。而自然的报复，并不只是停留在环境恶化方面。全球化的浪潮，不但给人类带来前所未有的便利，也带来更危险的高烈度流行疾病，以及越来越难以捉摸的蝴蝶效应。
人类，在科学飞速发展，已经可以飞出地球，放眼宇宙无限的今天，反而越来越无法控制自身和自然。或者说，不懂节制，是人类在自然面前，最大的局限。自然对人类的宽容，无论如何不断让步，始终存在一个极限，那就是，取之有度，用之有节，才能保持人类自身的可持续性发展。
