对于人类而言，征服的欲念一直都是挥之不去、拆解不出的主题之一。
千百年来，人类与动物之间复杂的一直难以找到平衡支点的关系，多数也正是来源于此种生命与欲念拆解不开的缠绕。对于其他生命体的征服欲念，最初的来源可能仅仅是人类自身生存的需要，然而，在漫长的生命演进中，征服已成为人类对自身的某种证明。这种证明方式，依旧是非难辩。
最初，尚在荒蛮时代的人类历经艰险，只为与动物争夺一寸自己能够生存的空间——与动物的斗争是客观生存的必须。也在主观上赢得了对抗自然的某种自信。
在《荷马史诗》中，这种带有某种程度恐惧感的征服欲望表现颇多，象喻中有人与动物为各自生存而斗的大量例证。这些象喻多展现狮子、野猪、花豹、蟒蛇这些自然界的强者来侵扰人类的庄院和牧场，抢夺猎人的胜利果实而引起的恶斗。人类与这些猛兽毒物相搏时，多处于劣势和守势，胜利的机遇极少，因此，这些动物也代表了自然的强力和权威，让人类感觉恐惧。
显然，象喻世界显示的古希腊“人与大自然对立”的层面是丰富的，它既渗透了古希腊人对自然伟力的畏惧和无奈，又反映了他们对自然规律的探索和认识；表现了他们既膜拜自然又企图征服自然，既把自然神化又有渎神观念的复杂性。
如在《伊利亚特》第十五卷中一个象喻写道：“如同一匹在棚厩里的儿马，挣脱绳索蹄声隆隆地飞在平原，直奔常去的澡场，一条水流清疾的河。神气活现的高昂着马头，颈背上长鬓飘，陶醉于自己的勇气，扑向草场马儿爱去的地方。”
美国学者卡曾斯有言：“人这个名词，代表着一种复杂的、矛盾的无法预料其前途的；同时又具有既能行善，又能作恶的无限潜力的两腿动物。”当人为活命而变成丧失理性的社会存在物时，人便成了这个地球上最凶残、最具破坏力的“两腿动物”。即便抛去利益欲念不谈，人类对于其他生命种类的征服欲念之所以在能够保障自身生存后依旧无法消减，主要原因正是其与生俱来的对于极限的追求。
这种追求正是在自然生存竞争中早已获胜的人类依旧沉迷于各种竞技和极限运动的原因，对于动物的征服所带来的满足感和快感使得人类不能自拔，从古代的斗兽场到今时依旧热闹非凡的西班牙斗牛场，均是最好的证明。
“一艘船越过世界的尽头，驶向未知的大海，船头上悬挂着一面虽然饱经风雨剥蚀却依旧艳丽无比的旗帜，旗帜上，舞动着云龙一般的四个字闪闪发光——超越极限！”海明威这样评价他那影响了无数人的名作《老人与海》。
在这部简短而有力的作品中，最感动人心的某些人类最为原始的尊严也正是通过与动物的斗争而显得格外鲜明饱满。
不同于以往“人被一个敌意的宇宙毫无理由地惩罚”的自然主义命题，海明威在这篇作品中的主人公渔翁圣地亚哥尽管一开始处于不利地位，
