南方网讯 泳装是人们为游泳和洗浴专门设计的服装。尽管从当今服装的发展趋势看来，泳装已经被成功地定义为女性展现风情、游泳运动员提高比赛成绩的一大法宝，但在很长的一段时期内，泳装是毫无意义的，因为人们在游泳和洗浴时都是赤身裸体的。
在中世纪的欧洲，男女通常都会裸体游泳，在洗浴之前，人们也都会在家中就脱掉衣服，然后光着身子跑到街头的公共浴室去和陌生的男女们“坦诚相见”。直到18世纪，人们这种把游泳和洗澡不当回事的态度才被羞耻感所取代。在当时，男人们被迫穿上衣服才能游泳。那是一种用厚比叽做成的短裤，裤腰上面有松紧带，在游泳时，这条裤子常会下滑，甚至下滑到脚跟上。由于这种早期泳装的许多弊端，人们偶而也会裸身游泳。
到19世纪中叶，社会观念中对于“在公众场合的体面”的关注到了无以复加的程度。而这种社会观念的压力也同样反映在泳装的设计上。男性的泳装很夸张地被演变成厚厚的套装，这种套装不仅严实地遮盖了人的躯体，甚至还很好地包裹住了手臂和大腿。“浸湿了水的泳装粘粘地贴在人的身体上”，在这一时期，受到社会观念和存在很大缺陷的泳装限制，游泳并不是件愉快的经历。于是，泳装被不断改进。到19世纪晚期，男子泳装已被分化为短统裤，游泳衣运动短裤，正规游泳裤和紧身游泳裤4种。
20世纪，人们对暴露身体的现象已有所宽容，男子必须穿带有袖子和裤腿的泳装游泳的做法已开经始被嘲笑，到30年代，男性已经可以正大光明地穿一条短裤游泳。
女性泳装和男性泳装最大的区别就在于它非常鲜明的性特征。在关于女性泳装的最早记录上提到，妇女必须穿上长及脚裸的厚衬衫外加一顶帽子来掩饰被水弄湿以后的体形。然而这种宽大泳装在水中是非常危险的，仿佛四面八方都会有东西在牵制。这也正是女性游泳无论如何也不如男性的原因，游同样长的距离，女性要比男性多花好几倍的力量。
1870年以后，女性开始参加各种体育运动，加诸在她们身上的种种限制和清规戒律也逐渐被取消。1909年，时装界的传奇人物夏奈尔女士设计了第一套真正意义上的现代泳装。这种在一定程度上暴露四肢和躯体的新式泳装曾被一度指为“有伤风化”，但夏奈尔女士却对这些评论不以为然，并且还穿上这种自己设计的游装现身说法，新潮的妇女们很快就纷纷效尤。
随着人们性观念的逐步开放，女性泳装在20世纪中期更是演绎到了极致———以太平洋上一个小岛的名称命名的比基尼式泳装大受欢迎，这之后甚至还成为女性泳装的一种主流款式。
比基尼是美国托管的南太平洋上的一个珊瑚岛，那里是40多年前美军原子弹的试验基地。1946年6月30日，美国在其上空引爆了世界上的第一颗原子弹，随后7月25日，美国又在该岛的泻湖水底30米处进行了第二次核试验，顷刻之间使湖水成柱，冲向高空1000多米。比基尼从此震惊、闻名世界，并成为英语“耸人听闻”、“惊天动地”、“轰动效应”等词汇的同义词。
与此同时，法国的一位名叫路易斯·瑞尔德的泳装设计师，在7月18日———也就是第一颗原子弹爆炸后的第18天，在巴黎推出了一款由三块布和四条带子组成的泳装。这种世界上遮掩身体面积最小、通过胸罩最大限度地护住乳房、背部除绳带外几乎全裸露、三角裤的跨部尽量上提以最大幅度地露出臀腿胯部的泳衣，形式简便、小巧玲珑，仅用了不足30英寸布料，揉成一团可装入一只火柴盒中。由于其覆盖面积实在太小，穿上后近似全裸，故而使当时巴黎的许多专业时装模特儿都望而生畏。当一位名叫米查尔·伯娜蒂妮的脱衣舞女第一次在大庭广众之下勇气十足地穿上比基尼在一家游泳池边公开让记者拍照时，云集而来的记者和好奇的人们纷纷哗然。这种泳装面世对世界的震惊程度不亚于第一颗原子弹爆炸。极具商业头脑的瑞尔德灵机一动，果断命名这种两片三点式泳衣为“比基尼”，不失时机地利用比基尼爆炸原子弹的影响增加了新泳装的时代色彩，从而大发横财。
比基尼热一蔓延开，就以排山倒海之势，向公众伦理堡垒开火。比基尼的着装形式，通过充分表现人体的优美曲线，流露出热烈奔放、激情永驻的青春活力，使美国人健康、健美、褐色的躯体成为美的自然流露和象征。“比基尼告诉我们生活中最美的事是自由”，这种当时流行的时髦语使西方一些国家有了以性感为中心的海滩文化。
泳装在式样上不断发展的同时，所采用的面料也在不断更新。
最早的泳衣所采用的厚比叽和棉质的厚布料被证明是妨碍游泳并让穿着者感到难受的。这些泳装面料后来被质地更轻，更薄且具有排水性的尼龙取代。为了便于人们在用氯化物消毒的游泳池中穿着，现代的很多泳装还具有抗氯防腐蚀的功能。这以后，泳装面料最具重大意义的一次革新是 S peedo公司在上世纪末开发出“鲨鱼皮”泳装，这种泳装以特殊的面料制成，根据防生学的原理，模拟鲨鱼皮，在水中的阻力要比人体的皮肤小3％，据说最多可以将游泳比赛成绩提高7.5％。为了最大限度地减小游泳运动员在水中的阻力，这种泳装将运动员们除了手和脸部以外的部分统统包裹起来。
和游泳运动员被“鲨鱼皮”泳装严实包裹相反，在欧美一些地区，尤其是法国南部的一些海滩上，崇尚自然主义的人们已经开始上身裸露或是全身裸露的游泳，这让人感觉似乎又回到了17世纪。或许这也就印证了时装发展趋势中那条恒久不变的原则——轮回。
什么人可以和阳光、大海和蓝天谈情说爱？当然是女人，穿泳装的女人。最初的泳装是作为纯粹的水中运动装束而出现的，但随着生活质量的提高，人们对泳装的要求不再仅仅是使用性能上的满足，其中隐藏的利润也促使生产厂商乐此不疲地推动了一场又一场泳装革命，使其设计愈加国际化、专业化、时装化，以满足女人们日趋挑剔的审美眼光。
