《姚鲨对决》的季后赛版本终于以湖人4比1淘汰火箭而告结束，奥尼尔依然占据着他的统治地位，但姚明的努力已经让全世界看到了鲨鱼时代接近尾声。23岁的姚明和32岁的奥尼尔选择在2004年4月做一次对话，鲨鱼没有交出他的权杖，他让姚明看到，距离一个统治者，距离一个王朝，姚明很可能才刚刚起步。
是的，姚明在进步
每个人都闻到了空气中的硝烟味儿，每个人都感受到新旧时代的碰撞。
属于奥尼尔的今天和属于姚明的明天交会在季后赛首轮湖人与火箭的对抗中，所有人都有些激动，有些迫不及待，在这个历史时刻，他们似乎都迫不及待地留下自己的声音：“姚明曾给我写过一封信，姚是一个很好的人，好得你几乎不忍心在球场上欺负他。但我绝不是一个服输的人，我要在场上占据上风，我得给对手一些颜色看看。”
———湖人中锋沙克·奥尼尔“姚明是一个谦逊的人，这是他的优点，但有时也让我们遭受着折磨。我认为谦卑是一种优良品质，或许，姚明可以从蒂姆·邓肯身上学到得体的风度，邓肯显然是一位谦逊、全队至上的超级明星，但他同样是一位凶猛的竞争者，他知道自己对球队的影响。这只是姚明的第二个赛季，他的职业生涯究竟能走向何方还是一个疑问，要是他会成为一位好球员，他究竟会有多么出色？他会成为历史上最优秀的球员之一吗？
……现在，我还无法得出答案，我们还需要更多时间。“
———火箭主帅杰夫·范甘迪“在过去的这一年中，姚明一直在稳步前进。上赛季，我还认为他的上场时间限制了他的发挥——看起来，他顶多就能打上8分钟，今天，他打得远远超乎我的意料，他知道如何去掌控比赛。
再过上两三年，他会成为一个真正的内线统治者，这点毋庸置疑。“
———湖人主帅菲尔·杰克逊“姚明必须变得更强硬，他还有很长的路要走，但他正在前进。你无法寄望于他在一夜之间突然发生翻天覆地的变化，我的意思是，没有人能做到这一点，虽然我们很渴望发生这样的奇迹。”
———火箭小前锋吉米·杰克逊“在与姚明的对抗中，奥尼尔依然占有优势，但自1996年他加盟湖人后，从未有对手能向他发出如此猛烈的冲击，他的优势也从未如此微弱。姚明拥有国际球员的特点，能传能投，他只需要学习如何用NBA的方式去统治内线，要是他能够继续进步，那属于奥尼尔的时间就真的不多了。”———《洛杉矶时报》专栏作家马克·赫斯利
经典瞬间：
如果所有的常规赛都是垃圾比赛，那第一次姚鲨真正意义上的对决终于以湖人4比1胜出而告终，这场战争中有太多值得大书特书的瞬间，但我们只留下3个，3个也许会让历史永远记得的瞬间。
瞬间一：4月18日首场第一节结束前7分44秒吉米·杰克逊把球从左侧传到守候在内线的姚明。尽管奥尼尔一直死死贴在自己身后，姚明还是尽量转身，现在，他面对着篮筐———而奥尼尔正横亘在自己与篮筐之间。奥尼尔略退一步，张开双手，试图挡住姚明的前进方向，姚明右手护球，左手肘撑起来顶住奥尼尔，摆出准备从左边突破的架势，但奥尼尔没有被骗过。姚明突然后退一步，身体后仰，然后一扬腕，桔黄色的皮球径直向网窝飞去。奥尼尔竖起双臂，但没有触到高高飞起的皮球。
“哐———”姚明的投篮略有偏差，皮球砸在篮筐上发出沉闷的撞击声，姚明在整个系列赛的第一次出手没有命中。
瞬间二：4月24日第三场开赛前15秒姚明和奥尼尔率先踏上了球场。姚明碰了碰奥尼尔伸出的右拳，像往常一样向对方问声好。赛前彼此问候已经成为姚明和奥尼尔的例牌习惯，奥尼尔抓住姚明的肩膀询问他：“你的爸爸妈妈坐在丰田中心的哪一个位置？”姚明伸出手臂，指向主队替补席的后方，那是姚爸爸和姚妈妈的座位，“跟原来一样。”奥尼尔伸出右手，向姚明父母所坐的方向挥手示意，见到他们没有回应，奥尼尔又挥了挥手臂，这次，姚爸爸和姚妈妈看见了奥尼尔的问候，也挥了挥手。奥尼尔有些孩子气地笑了起来，然后和姚明占据中圈两侧准备跳球、厮杀。
瞬间三：4月29日第五场终场前4分52秒接到卢克·沃尔顿的传球，奥尼尔转身跳投，防守他的卡托丝毫没有制造任何压力，球轻松送进网窝。场上的比分牌定格在“89比63”，火箭已绝无翻盘机会。奥尼尔一边笑着，一边向后场跑去，在经过火箭替补席时，他下意识地瞟了一眼姚明。姚明用右手托住面庞，正面无表情地注视前方。姚明的神情显得有些木然，在奥尼尔投中这个球之前的50秒，他被主帅替换下场，此后再也没有回到场上，10分5个篮板显然不足以为他的2003－2004赛季画上一个完美的句号。
今天，一切都没改变
姚明已经厌倦了美国媒体始终把自己和奥尼尔相提并论，他也烦透了自己同奥尼尔的每一次对抗都被拿到放大镜下进行研究。在火箭与湖人的系列赛火箭以1比4总比分落败而结束时，姚明长长叹了一口气，“他（奥尼尔）始终比我高出一截。”
在与奥尼尔真刀实枪地对抗了五场比赛后，一切并没有发生改变：奥尼尔始终是联盟———乃至整个世界的头号中锋，而姚明，还在努力向那个位置发起冲击。
的确，没有人看好姚明
从4月18日季后赛开始，到火箭以1比4被湖人淘汰，在这不算漫长的12天时间里，姚明在和记者闲聊的过程中一直习惯把自己和火箭摆在一个弱者的地位。在与火箭的系列赛中，奥尼尔在第二场拿下职业生涯季后赛单场最低分7分后没有任何抱怨，但在第三场，他轰下25分、湖人依然以91比102吃下败仗后，奥尼尔不干了，开始要求队友不断地把球传给自己。姚明只是微微一笑，“这当然可以理解了，赢球就一切OK，而当输给一个比自己位置更低的对手，你就会开始发牢骚。”
“位置更低的对手”，这就是姚明为火箭和自己的定位。火箭在首场比赛中以71比72落败，一分的差距让全联盟大吃一惊，姚明倒是习惯了这种一惊一乍，他半开玩笑地说：“没有人看好我们，谁叫我们是后妈生的呢？”
不管在什么时候，姚明总认为奥尼尔比自己更出色———这的确是事实而绝不是中国式的谦逊，在与湖人的5场较量中，姚明不得不在防守中投入更多精力，他总竭力让自己面前的这位黝黑巨汉尽量远离篮筐。奥尼尔在整个系列赛中一共出赛209分钟，拿下81分56个篮板，而姚明则上场185分钟，得到75分37个篮板。把奥尼尔的平均得分压到16分，姚明并没有沾沾自喜，“防守他永远不是一个人的事，这得依靠全队的努力。”
是的，这是一次技术性击倒
姚明完全了解奥尼尔在篮下的杀伤力，他认为这充分体现了奥尼尔的优秀，“至少大部分对手都会围绕他来展开战术，而直到现在，还没有哪支球队会针对我而这么干。”姚明非常坦率地承认。
奥尼尔的力量已经明显不如五年前，面对比自己高上半个头的姚明，奥尼尔的每一次得分都来之不易。在整个系列赛中，奥尼尔并没有成为湖人的关键先生，但他始终都是湖人的核心。
在火箭的夹防下，奥尼尔一共66投34中，而科比、马龙的总出手次数分别达到101次和75次。奥尼尔吸引了火箭的主要防守兵力，姚明、卡托和泰勒对他实行车轮战，只要奥尼尔拿球，立刻有两三位火箭球员恶狠狠地扑上去——这为其他湖人球员提供了机会，奥尼尔总是不失时机地把球分到外线，他一共拿下了18次助攻（姚明的总助攻次数为9次）。而在第二场和第四场比赛中，正是因为火箭主帅范甘迪让大个子球员重兵布防奥尼尔，却疏忽了马龙，这位老将的中投让火箭吃尽了苦头。
与老练的奥尼尔相比，姚明还显得十分稚嫩，在5场比赛中，他两次因6次犯规离场；更致命的是，在球队最需要他的时候，姚明却在球场上消失了。
在第二场比赛中，奥尼尔在第三节就吃下了4次犯规离场，拥有姚明的火箭理应占据内线优势，但队友们始终没有把球送到他们的中锋手中。提起当时的情形，姚明有些懊恼：“我应该往内线打，但我没有做到，这都是我自己的问题……”
结束了这个系列赛，也结束了火箭的2003－2004赛季，尽管自己身高为7英尺6英寸，但姚明说，身高7英尺1英寸的奥尼尔是在俯视自己，而自己也的确是在仰视他，他不止一次地叹着气承认：“截至目前为止，他的确更优秀。”是的，截止到2004年4月29日，姚明依然没有改变“谁是第一中锋”这一问题的答案。
（编辑：阿弥）
