南方网讯 1997年10月15日，卡西尼—惠更斯号飞船从肯尼迪航天中心发射升空，现在它已经进入了土星轨道。这个项目由两部分组成：卡西尼号轨道器将会环绕土星及其卫星运行四年之久，而惠更斯号探测器则会深入土卫六浓雾包围的大气层并在其表面着陆。安装在这两枚探测器上的精密仪器将会为科学家们提供帮助弄清这片神秘而辽阔区域的重要数据。

　　卡西尼—惠更斯号是不同国家的三个航天局的协作成果。有十七个国家参与建造了这艘飞船。卡西尼号轨道器由美国国家航空航天局下属的喷气推进实验室建造和管理。惠更斯号探测器由欧洲航天局建造。意大利航天局则为卡西尼号提供了用于通讯的高增益天线。来自世界各地总共超过200位科学家将会参与研究收集到的数据。

　　发射

　　1997年10月15日16时43分，卡西尼号从卡纳维拉尔角航天基地第40号发射台成功发射升空。

　　第一次掠过金星

　　1998年04月26日21时44分41秒，卡西尼号从284千米上空第一次掠过金星。

　　第二次掠过金星

　　1999年06月25日04时29分55秒，卡西尼号从603千米上空第二次掠过金星。

　　掠过地球

　　1999年08月18日11时28分，携带了32.8千克放射性钚-238的卡西尼号到达地球附近。探测器以19.0千米/秒的速度从南纬23.6度，西经128.5度附近区域，南太平洋1171千米上空成功掠过地球。

　　掠过木星

　　2000年12月30日，卡西尼号飞临木星周围。

　　接近土星

　　2004年03月22日15时42分14秒——距离土星5000万千米。

　　2004年04月13日03时35分12秒——距离土星4000万千米。

　　2004年05月04日10时59分09秒——距离土星3000万千米。

　　2004年05月25日10时40分06秒——距离土星2000万千米。

　　2004年06月14日19时15分22秒——距离土星1000万千米。

　　进入土星系

　　2004年05月18日，来自土星的引力首次超过来自太阳的引力，卡西尼号正式进入土星系。

　　掠过土卫九

　　2004年06月12日03时33分，卡西尼号到达距离土卫九最近位置，距离土卫九2068千米，并获得清晰的土卫九照片。

　　进入环绕土星轨道

　　2004年07月01日，卡西尼号将会进入环绕土星轨道。

　　2004年07月01日10时38分，卡西尼号将会到达距离土星最近位置，距离土星上层大气只有18000千米，这个距离不足土星半径的三分之一。

　　2004年07月01日09时12分开始，卡西尼号的主发动机将会持续工作97分钟，使飞船进入环绕土星轨道。

　　2004年7月1日，卡西尼—惠更斯号飞船将会启动它的主发动机减速，使飞船被土星引力俘获进入轨道。飞船将会开始花费四年之久漫游这颗环绕着光环的行星及其神秘的卫星、美丽的光环以及复杂的磁场环境。

　　土星漫游期间，卡西尼号将会完成74圈环绕这颗环绕着光环的行星飞行，44次近距离掠过神秘的卫星土卫六，以及多次掠过土星其它冰封的卫星。

　　惠更斯号也将在2005年1月14日开始它的使命。

　　惠更斯号将于2004年12月25日与卡西尼号分离，2005年01月14日进入土卫六大气层，并于120—150分钟后在土卫六表面南纬10°，东经160°附近区域着陆。

　　2008年6月30日——卡西尼－惠更斯飞船基本任务终告完成。

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编辑：王秀