位于巍巍玉龙山麓下，滚滚金沙江畔的丽江大研古城，是纳西族聚居之地，是滇西北地区政治、经济、文化的中心，经历了上千年的风雨沧桑。有人称之为“高原姑苏”，有人誉之为“中国的威尼斯”，高原水城的独特景致，古代建筑的沧桑辉煌，使它独具魅力，名气远扬。世界教科文组织官员不惜万里寻宝，亲临大研古城视察，将之列入世界历史文化遗产，以便举世共享。

　　一踏上古城的青石板路，游人就不由得惊叹：太迷人了！这绝非夸张，置身于“到处小桥流水，户户垂柳花香”的氛围中，谁没有一种心灵被洗濯过的清新感？这里大街傍河，小巷临渠，五步一桥，十步一潭。玉泉湖流出的泉水，贯穿全城，迂回婉转，穿街过巷，人们走到哪里，都有汨汨清泉相伴。更有古色古香的民居与清泉相映衬，下有水榭楼阁，上有斗拱飞檐，内赏画梁雕栋，外观垂柳红花，朴素典雅的环境，令人如身在画中。

　　逛古城虽有挥不去沧海桑田的苍茫古意，但亦可感受到褪不去的昔日辉煌。徐霞客的《滇西日记》云：“宫室之丽，拟于王者”。“居庐骈集，萦城带谷”。这就是古城昔日的概括。

　　大研古城成型于明代。当时纳西族木氏土司，与汉族交往频繁，尤喜京城的宫廷建筑。遂仿照北京紫禁城的式样，建起了包括三重牌坊、三大殿、经堂、家院、万卷书楼等在内的建筑群，规模宏大，富丽辉煌。就连宫殿前跨过西河的桥梁，亦仿照天安门的金水桥而建，结构严谨，工艺精湛，巍然壮观。正所谓“一花引来百花香”，后来，民众依八卦图样，顺山势倚水流建造民房，明楼、闷楼、骑厦楼，应有尽有，四合院、一进两院、四合五天井各显特色，虽不如王室富丽，却不让其专美。这些民宅的布局、结构、造型，呈现出中原建筑的特点，却分明有纳西族民居的格调，在似与不似之间，营造出人无我有的独特。整个古城，尤以四方城引人注目，它是摹拟“知府大印”的形状而建，象征“权镇四方”。这个广场是古城放射状道路的聚汇点，亦是古城的贸易中心。每逢墟日，穿着民族服装的群众从四面八方至此赶集，熙熙攘攘，颇为热闹。登山看古城全貌，只见从四方街向东南西北辐射的大街小巷，变化多端，独具特色。整座古城依山傍水，古朴自然，既见山城的粗犷，又呈水乡的秀美。

　　也许读者心中的古城概念首先应包括城门城墙，而大研古城的一大特色，就是没有城墙。据悉，大研古城是目前世界上保持完好的唯一的没有城墙的古城。出人意料的是，其“独一无二”，全然不是什么匠心所在，而是源于精神上的忌讳之念。丽江纳西族的历代土司均为木氏，若城建围墙，即为木字加了框，便为“困”。走不出的困境，多不吉利，故忌讳城墙。孰能料到，先人无心插柳之为，竟为今日古城增添了神秘色彩。

　　大研古城就像一座历史文化博物馆，其价值在于它的悠久，在于它的美，在于它的独一无二。比之“锦绣中华”、“世界之窗”之类的人为景观，大研古城珍贵得多，博大得多。值得世人欣慰的是，几经修复的古城并没走样，依然古意深厚。没有古今断裂，而拥有人与自然的和谐，这正是大研古城永恒的魅力。