南方网讯  科学家们最近才意识到一具已经在南非一所大学静静躺了20多年的骸骨实际上是曾经主宰地球的庞然大物————恐龙的直接祖先。

　　这具恐龙化石具有2亿1500万年历史，重达1769公斤，从头到尾有10米长。科学家相信，它是所在时代最庞大的陆地生物，是迄今发现的最古老蜥脚类动物化石，其后代就是一度统治地球的恐龙。

　　这具化石于1981年出土，此后一直安放在南非约翰内斯堡大学博物馆，被归类为“前蜥脚类动物”。约翰内斯堡大学的古生物学家亚当·耶茨说：“这是迄今发现的最古老的蜥脚类动物化石。”耶茨早年曾担任约翰内斯堡大学的访问研究生，当时他即意识到这组化石被归错了类。

　　耶茨将他新发现的物种命名为Antetonitrus ingenipes，它的后代就是著名的阿根廷龙（Argentinosaurus）。阿根廷龙可能是地球上曾经生活过的体型最巨大的陆地动物，重约22万磅。

　　耶茨说：“由于Antetonitrus和它的直接后代在体形上存在巨大的差距，这一发现有助于我们弄清楚超大体积动物的演变过程。”蜥脚恐龙是第一种用4条腿行走的恐龙，它的4条腿的长度相等，而其祖先的前面两条腿较后边的两条腿短，并且是肉草兼吃的杂食动物。

（编辑：曾义）