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美丽的火星 |
南方网讯“我今天晚上在正南方的天空看见一颗特别亮的星星，那是火星吗？”“到时候我们可以到哪里看火星啊？”不光是天文爱好者，就是普通市民这些天也对火星表现出了莫大兴趣。不少人说，他们都为这个6万年才有的好机会准备了一番。
最佳时间：8月27日凌晨
据南京紫金山天文台的王思潮研究员介绍，虽然火星大冲发生在29日凌晨，但最佳的观察时间还是27日凌晨。如果准备好高倍望远镜，这两天我们可能看到火星上的种种细节。
观星窍门：灯光越少越好
据专家介绍，天一黑，火星就会在天空的东偏南方向出现，晚上9时至10时，升到了天顶东南方向，而到半夜时分升得最高，随后，便慢慢朝西降下，大约在天亮之前（5时10分）左右隐去。
王思潮说，观看火星最好远离城区。因为城市外面一般光污染少，而且空气中的尘埃少，能见度高，加上没有建筑物阻挡，视野开阔，眼睛就可以没有障碍地随火星移动。
观星装备：必不可少望远镜
尽管最近的火星大冲是人类历史上最大的，但肉眼并不能看到火星上的任何细节。如想真正看看火星上有点什么东西，还得有一些必要的装备。
王思潮建议，想看火星大冲者，最好能配备一个口径在10厘米以上、倍数100倍到200倍的小型望远镜。不过，看火星冲日时因为持续时间较长，望远镜长期拿在手上容易发酸抖动，最好能配个三脚架。
当然，如果你想跟6万年以来距离地球最近的火星留下合影，最好能准备一个数码相机或者摄像头。
观星细节：这些东西可细看
据专家介绍，在观星时这些细节不可不看：
细节1：“运河”。火星的表面布满了错综复杂的山地和峡谷，人们用地面望远镜观测，会看到山谷形似一条条人工开凿的“运河”。
细节2：极冠，即火星两极地区的白色覆盖物。极冠早在17世纪就已被天文学家惠更斯所发现，它是火星最明显的标志之一，其大小随着火星的季节不同而变化，冬季扩大，夏季缩小。
细节3：火卫。火星有两颗天然卫星——火卫一和火卫二。这两颗卫星犹如火星的两个小月亮，样子不太规则，像两个被老鼠咬过的马铃薯。届时可以在望远镜中进行重点观测。
细节4：尘暴。“大冲”当日，火星表面可能十分模糊，什么也看不清楚。那是火星上强大的尘暴在作怪，火星尘暴威力比地球强若干倍，尘暴席卷整个火星更是常有的事，因此如果发生了比较大的尘暴，表面就会看不分明。这种事情人类也没有办法应付，只能寄希望于当天的火星上的“天气”了。
“亲密接触”示意图
6万年来最亲密
天文学家日前介绍说，２７日火星将到达距地球仅５５７６万公里的位置，成为两者６万年来距离最近的一次。
据多家天文研究机构介绍，各自以椭圆形轨道围绕太阳公转的火星与地球，两者之间的距离随着其公转位置而发生变化。它们之间的最近距离约为５５００万公里，最远距离则超过４亿公里。两者之间的近距离接触大约每１５年出现一次。１９８８年火星和地球的距离曾经达到约５８８０万公里，而在２０１８年两者之间的距离将达到５７６０万公里。但在今年的８月２７日，火星与地球的距离将仅为约５５７６万公里，是６万年来最近的一次。此外，２８日还将出现火星冲日的天文现象，即火星、地球、太阳差不多处于同一条直线上。
不过据天文学家推算，在从公元１６００年到２４００年这８００年间，火星与地球的今年最近距离只能排在第三位。根据推算结果，到２３６６年９月２日，两者之间的距离将为约５５７１万公里。而到２２８７年８月２８日，两者将更为接近，距离为约５５６９万公里。
在火星和地球的距离如此接近的情况下，天文爱好者只需利用普通天文望远镜便可以观测到火星，而多国天文学家也将组织一系列的观测活动。此外，欧洲航天局与美国宇航局在今年６月初至７月初这段时间里相继集中发射了３颗火星探测器，其主要原因之一也正在于火星与地球的距离在今年８月是如此之近。
火星是太阳系九大行星之一，按照离太阳距离由近至远的顺序排列为第四。火星的赤道半径为３３９８公里，比地球赤道半径的一半略大。火星的自转周期为２４小时３９分２２．６６８９秒，与地球相似。火星有极冠，其表面有水和火山的迹象，而这些迹象恰是导致生命起源的主要因素，因此火星是否存在有生命一直是科学家长期争议的课题。自１９６２年前苏联发射了人类第一颗火星探测器以来，人类至今已经发射了２０余颗火星探测器，但对火星上究竟是否存在生命目前依然未能探明。
“火星之谜”等待揭开：到底有没有生命？
面对6万年才有一次的机会，科学家们积极行动起来———从6月开始，先后有欧洲的“火星快车”、美国“勇气号”和“机遇号”等三颗火星探测器飞往火星，而日本一颗本已在太空“迷失方向”的火星探测器也在关键时刻及时“醒”来，开始了久违的火星之旅。水？运河？生命？文明？……对“兄弟星球”火星，人们有太多疑惑需要利用这千载难逢的机会揭开谜底。
随着1976年海盗号在火星表面的成功着陆，人们发现，这里除了干涸的河道，不仅没有火星人，甚至看不到一滴水的踪影，想象中的“火星文明”根本无迹可寻。人们恍然大悟，绝对没有什么运河的存在，火星的表面是一个很荒芜的，没有一棵树，没有一棵草，也没有水体，干枯的，荒凉的，表面非常寒冷的这么一个世界。火星经常有台风，经常有沙尘暴，它的沙尘暴是全球性的沙尘暴，很长时间都很难降落下去，火星也有南极北极，也有冰盖存在，冬天冰盖扩大，夏天冰盖缩小。火星经过探测以后，证明火星不像地球一样，有一个统一的偶极制的磁场，我们地球有一个南北极，月球是没有磁场，而火星是发现很多多极制的磁场，这是什么意思呢？就是有很多，无数个南北极，很小很小区域的，这三个天体是绝对不一样的，按照我们的行话说，月球是接近死亡了，像一块大石头，所以没有磁场，里面没有电流的流动。而地球正是一个壮年期，是很旺盛的时候，所以火山活动，地震活动还很剧烈，而火星是一个接近死亡的天体。
这是一个令人失望的星球。它的大气中，二氧化碳几乎占到了百分之九十六以上，尽管它的北极也有冰盖，但它们却是由二氧化碳凝结而成的干冰。那么，这个沙暴肆虐的星球有没有可能孕育出生命呢？
为了寻找答案，科学家把目光转向了地球。他们发现，地球生命的基本形态其实就是由碳和氧构成的有机分子，只是物质的交换必须有液态水的参与。此外，科学家还发现，生命并不像以往认为的那样脆弱，从高温而且缺氧的温泉、到没有一丝阳光的深海，人们都找到了它们奇妙的身影。
这对火星生命的探索无疑是个重要启示：尽管目前的火星没有发现生命活体，但是，对于科学家来说，过去的火星却极有可能曾经存在过生命。
他们最重要的证据就是火星表面干涸的“河道”。从照片上看，它们就像一条条被流水冲出的痕迹，如果真是这样，那么，历史上火星就一定有过液态水，与此同时，生命的出现也就有了极大的可能。问题是，如果它们确实是河道，那么，水又到哪里去了？难道火星上真的曾经有过生命吗？如果火星的确有过生命，证据又在哪里呢？
正当人们对火星生命充满疑惑之际，1986年，就在地球的南极，科学家却有了新的发现。这一天，在南极的阿兰山脉，一颗来自火星的陨石引起了人们的注意。这是一颗编号为84001的火星陨石。
令人惊奇的是，在显微镜下，陨石中居然显露出了清晰的磁铁矿晶体。它们与地球上细菌所造成的晶体非常类似，那么，它们会不会是来自火星的细菌化石呢？在电子显微镜的帮助下，科学家很快就发现，陨石中确实隐藏着许多蚕蛹状的细小物体，它们极有可能就是来自火星的细菌化石。
这一发现立刻引起了巨大的轰动，地外生命的存在似乎已经确证无疑。令人兴奋的是，如果它们的确是火星生物，它不仅将首次证实火星生命的存在，而且，就连地球上的生命也极有可能同样来自火星，也就是说，我们的祖先可能就生活在这颗神秘的星球之上。
然而，不久之后，随着研究的深入，许多科学家却对这一发现提出了置疑：这颗陨石在抵达南极之前，不仅经历了漫长的太空之旅，而且还穿越了浓密的地球大气层，并在南极已经存留了十万年之久。
那么，我们今天所看到的陨石，会不会在这漫长的过程中已经受到了污染呢？这些看似细菌的化石真是来自火星吗？它们会不会仅仅只是地球上的普通生物呢？使太古时代的样品保持原样不受污染是非常困难的，它只要穿过大气层，一旦进入地球环境，就开始被污染，如果我们去火星带着样品返回地球，也会发生同样的事情，我们现在想做的就是把实验室搬到火星上去，避免这种情况的发生。
要想揭开火星陨石的确切答案，惟一的办法就是到火星上寻找更为确凿的证据。问题是，火星地表的环境非常严酷，即使这里曾经存在过生命，恶劣条件也会将生命的痕迹抹去。
因此，要想证实火星上曾经存在过生命，人们便只有深入火星的地表之下，才有可能找到它们的踪迹。
（编辑：曾义）
(2003-08-26 09:23:43)