近日，南非新冠肺炎感染病例突然急剧增加。11月24日，当地政府首次向世界卫生组织报告一名为B.1.1.529的新冠病毒变种，认为其是造成南非病例激增的主要原因。

　　11月26日，世卫组织召开紧急会议后发布通报，将B.1.1.529变异株定性为最高级别的“值得关切的变异株”（VOC，Variant of Concern），命名为奥密克戎（Omicron）。依据初步证据，与其他VOC相比，Omicron可能让人群被新冠病毒再次感染的风险升高。

　　新变种横空出世，立即引发全球关注。它是否会取代Delta，成为威胁全球的“超强变种毒株”？面对这一“超强毒株”，我们该害怕吗？

　　迄今为止突变最多的变异株拉响警报

　　2021年11月11日，B.1.1.529突变株在非洲南部的博兹瓦纳被发现，3天后即在南非的豪登省迅速蔓延。在当地11月12日-20日采样的77个患者样品中，经检测全部为B.1.1.529突变株。此后经过短短两周发展，该突变株的检测阳性比例已由1%上涨到30%。

　　南非当地卫生官员透露，早期检测结果显示，24日豪登省的约1100例新增病例中，90%都是由B.1.1.529引发的。南非的流行病学家Tulio de Oliveira表示，B.1.1.529在当地增长速度非常快，让人担心。

　　值得注意的是，中国香港目前已经检测到了B.1.1.529突变株，系由从南非旅行者带入，且传染了同期的另外一名隔离者。此外，以色列、比利时等国也都检出了相关病例。

　　11月26日，B.1.1.529突变株被世卫组织升级为VOC，也有了正式名字——Omicron。VOC是目前病毒监测系统中的最高级别，代表着最危险的突变株。此前被纳入VOC的有四大变异株，其中最重要的就是如今“制霸全球”的“传播王者”Delta。

　　Omicron在南非快速蔓延的势头，加上其携带的大量危险突变，足以引发全世界高度警惕。英国卫生安全局发布的报告显示，Omicron在新冠病毒刺突蛋白上携带超过30种不同变异，是迄今为止发现的突变最多的新冠病毒变异毒株。

　　在刺突蛋白与人体ACE2受体的结合区域（RBD），也是中和抗体起效的关键部位，Omicron的突变数达到了15个。相比之下，Delta在刺突蛋白上有7个突变，其中2个在RBD区域。

　　传播能力是否变强？目前还不能预测

　　变异数量多，并不意味着病毒会更凶猛，关键是变异位点是否会对病毒的传染能力及免疫逃避能力产生影响。

　　Delta之所以在那么多的变异株中“胜出”，变成全球优势毒株，就在于其可怕的传播能力。实际上Delta的免疫逃逸能力并不如Gamma和Beta，而后两者在全球造成的影响远不如Delta。目前，人们对Omicron最大的担忧，就在于它可能比目前占全球主导地位的德尔塔毒株更容易传播。

　　目前研究显示，Omicron在刺突蛋白携带的P681H和N679K两个突变，可能帮助病毒进入呼吸道的上皮细胞，让刺突蛋白更容易被切割，从而增强病毒的感染能力。Delta变种在几乎同样的位置携带P681R突变，被认为是导致其变种传播力增强的重要原因之一。

　　但是，由于Omicron还携带着多个此前VOC中不存在的基因变异，它们的综合影响仍然有待观察。不少国内外科学家都认为，变异位点的数量和病毒传播能力之间没有确定的正比关系。就算Omicron具有较强免疫逃逸能力，也不意味着病毒与宿主细胞能够结合得更有效，因此不能预测病毒传播能力更强。

　　另一个值得纳入考量的事实在于：目前Omicron主要还是在南非地区传播，而南非疫苗完全接种比例为24%，远低于全球42%的比例，属于防疫薄弱地区，是否在其他地区也能造成迅速传播也有待观察。

　　世界卫生组织也建议，要加强对Omicron的测序、监控以及流行病学追踪，“现在作乐观或悲观的评价都还为时尚早。”

　　免疫逃逸更强？相关研究还很少

　　除了传播能力，Omicron的免疫逃逸能力也让人忧心忡忡。

　　确实，Omicron刺突蛋白上的一些突变，在Alpha和Beta变种中也出现过，被证明能增强免疫逃逸能力。例如N501Y突变，可以增强刺突蛋白与宿主细胞受体ACE2的结合能力；在RBD区域的E484A突变，是导致病毒不被中和抗体识别的重要原因之一。

　　作为新冠病毒与人类细胞表面的受体结合载体，刺突蛋白是病毒进入人体的关键，因此也是多种新冠疫苗和中和抗体疗法靶向的区域。

　　人们担忧，如果Omicron具有较强的免疫逃逸能力，会让人体对原始病毒株建立的免疫记忆效果下降，逃避已有新冠疫苗和中和抗体疗法提供的免疫保护。

　　因此，有专家指出，目前的抗体药以及新冠疫苗（包括mRNA疫苗、重组蛋白疫苗、腺病毒载体疫苗以及灭活疫苗）在面对Omicron时，效率可能会有所下降。

　　但需要强调的是，目前相关的研究还很少，所以并不能确定这个具体影响。

　　实际上，基于现有的循证证据，随着疫苗接种时间的推移，人体内的抗体水平都会呈现下降态势。Omicron突变导致中和水平下降X倍，也不直接意味着疫苗有效率下降X倍，只要中和抗体水平足够高，疫苗仍然可以提供有效保护。

　　目前我省正在积极推动新冠疫苗“加强针”接种。广东省疾控中心免疫所所长孙立梅呼吁，接种“加强针”后能促使体内产生较高的中和抗体水平，起到更好的保护效果。

　　“当前我省新冠病毒疫苗储备充足，接种完两针灭活疫苗、时间达到6个月以上的市民，建议及时、尽快进行加强针接种。”孙立梅说。

　　全球已迅速采取行动

　　目前，一些国家已针对Omicron做出迅速反应。

　　英国卫生部长贾维德25日晚宣布，南非、博茨瓦纳等六个非洲国家从26日起被列入“红色”警戒名单，英国将从当天中午12时起暂停来自这些国家的航班。美国也宣布将从29日起限制上述非洲国家人士入境。

　　德国、意大利、荷兰、以色列、新加坡等26日也都宣布对南非及其邻国实施入境限制。欧盟委员会主席冯德莱恩当天在一份声明中说，欧盟建议所有成员国都暂停往来南部非洲的航班。不过，世卫组织26日告诫，不要因新变异病毒实施旅行限制，建议各国采用基于风险和科学的方法。

　　鉴于Omicron所存在的威胁性，世卫组织要求各国执行以下操作：加强病毒监测和基因测序工作，以更好地了解该变异株在世界各地的传播情况；向世卫组织通报各地的该毒株初始和聚集性病例；提醒个人采取防护措施降低风险，包括佩戴口罩、保持手部卫生、保持身体距离、改善室内空间通风、避免拥挤的空间以及接种疫苗。

　　其实，这些迅速行动，在另一方面也说明，经历了德尔塔这样的变异株“横扫全球”后，全世界在变异株的预警方面有了很大的提高，这对于疫情防控是好事。

　　“这种情况总会发生的，病毒会不断进化，我们也会发现它们。”世卫组织突发卫生事件规划执行主任迈克尔·瑞安（Michael Ryan）在发布会上表示，他希望公众不需要过度担忧新冠变异病毒，这是科学家们需要进行研究的内容。

　　【记者】陈伊纯